少し昔は、3月から4月になると里山は黄色一色になりました。油菜の咲く菜の花畑が一面に拡がったからです。しかし最近は菜の花畑をあまり見かけません。代わってよく見るのが、河川敷に拡がる菜の花です。私が通勤電車の車窓から眺める鈴鹿川の分流、派川の河川敷には菜の花の群生が拡がります。私は油菜と思っていましたが、西洋からし菜のようです。最近では、戦後欧州から渡来した西洋からし菜が、日本全国の河川敷で群生するようになっています。
油菜もからし菜もアブラナ科アブラナ属ですが、他に蕪（かぶ）、白菜、キャベツ、ブロッコリーなどの野菜も同じ仲間で、よく似た黄色の花を咲かせます。菜の花といえばこれらの花の総称ですが、狭義に油菜や西洋油菜だけを指すこともあります。
