「秋海棠」は、シュウカイドウ科シュウカイドウ属（ベゴニア属）の多年生草本球根植物です。日陰を好み、秋の初めに花を咲かせます。中国では、春に咲く花の中で最も美しいのが‘海棠’（花海棠）と云われますが、秋の花の中で一番美しいから‘秋海棠’と呼ばれるようになったとのことです。花には雄花（おばな）と雌花（めばな）とがあり、ともに同じ株に咲くので「雌雄同株（しゆうどうしゅ）」と呼ばれます。
雄花は「おしべ」しか持たず、正面から見ると中央の黄色い球の部分にたくさん集まっています。4枚ある花びらのうち左右にある小さい花びらが花弁で、上下の大きな２枚は萼（がく）なのだそうです。
雌花は「めしべ」だけを有し、花の中心に3本ありそれぞれの先端（柱頭）は2つに分かれています。
双方の花を側面から見ますと、雄花では花びらの後には茎だけで何もありませんが、雌花では後方に三角形の翼状の突起（子房に相当します）が３個付着していますので、その違いがよく分かります。
一般に雄花は上を向いて伸びた枝につき、雌花は枝垂れた枝の先につきます。
