サフランモドキ

　サフランモドキのモドキは、漢字で「擬き」と書き「似て非なるもの」の意味です。その名前の由来は次の通りです。サフランモドキは、江戸末期に日本へ渡来しましたが、当時の人は、薬用のサフランと思ってサフランと名付けたそうです。ところが明治に入って、本物のサフランが知れ渡るようになって誤りであることが分かり、サフランモドキという名前になったそうです。でもほんとうの名前はあったはずで、なぜそれに戻さなかったのでしょうか？桃色の美しい花なのに、自分の本当の名前で呼んで貰えず、サフランモドキとは如何にも気の毒です。

　サフランモドキは、中央アメリカ原産のヒガンバナ科タマスダレ属の多年草で、秋の初め郊外の道端でしばしば見かける白い可憐な花、タマスダレ（玉すだれ）と同じ仲間です。ヒガンバナ科タマスダレ属の植物の総称を、学名ではゼフィランサスと言い、サフランモドキはゼフィランサス・カリナタとなります。これがサフランモドキの正式名称であり、せめてこの名に因んだ名前を付けてやれば、サフランモドキも喜んだことだろうと思います。

　サフランモドキは、地下に鱗茎と呼ばれる球根のようなものがあり、そこから花茎が1本伸びて先端に径6cmほどの比較的大きな花を1個咲かせます。花は、外花被片（萼に相当）、内花被片（花弁に相当）それぞれ3枚ずつの6枚からなり、鮮やかな桃色をしています。　目立つのは「おしべ」と「めしべ」です。「おしべ」は6本で黄色の細長い葯を持ち、葯は花糸に対してT字型に接続して揺れます。真っ白な「めしべ」は一本で、柱頭は3裂ですが、4裂のものもあります。花は6月から7月頃に咲き、雨の降った後に開花することが多いので、英語ではレインリリー（Rain Lily）と呼ばれます。